Federalne Biuro Śledcze bada romans Jensena Huanga, szefa Nvidii, z chińską bizneswoman, którą amerykańskie służby uważają za współpracowniczkę wywiadu Pekinu. O sprawie poinformował w poniedziałek prezydent USA Donald Trump, a akcje najcenniejszego producenta chipów na świecie straciły ponad 4 procent.
Afera uderza w serce amerykańskiego przemysu wysokich technologii i może przyspieszyć zaostrzenie ograniczeń eksportowych na układy do sztucznej inteligencji do Chin. Dla Polski i Zachodu to przestroga: w rywalizacji z Pekinem nawet najwyższe kręgi biznesu nie są bezpieczne przed infiltracją.
FBI na tropie chińskiej agentki
Trump przyznał, że zarzuty wobec Huanga, jednego z jego najbliższych sojuszników w Dolinie Krzemowej, go zdumiały. Jak relacjonował, rozmawiał już z szefem Nvidii, a ten zapewnił go, że nie wiedział, iż kobieta jest szpiegiem. Według doniesień Gazety prezydent dodał, że Huang bardzo przeżywa całą sytuację.
Według Rzeczypospolitej sprawa ma jednak głębszy wymiar. Jak podał New York Times, Trump otrzymał informacje, że kobieta przekazywała dane chińskim władzom. Prezydent miał zdecydować, że nie podejmie w tej sprawie żadnych działań. To rodzi poważne pytania o to, czy najwyższe stanowiska państwa wiedziały więcej, niż dotąd przyznano.
Pekin oczywiście wszystko zaprzecza. Tak zwana narracja o chińskim szpiegu to całkowicie bezpodstawne oskarżenie, oszczerstwo i nagonka, oświadczył na konferencji prasowej rzecznik chińskiego MSZ Guo Jiakun. Słowa te trudno traktować poważnie, znając metody działania chińskich służb na Zachodzie.
Akcje spadają, zarząd wszczyna dochodzenie
W poniedziałek na zamknięciu sesji papiery Nvidii były o ponad 4 procent tańsze. Rada dyrektorów zleciła wewnętrzne dochodzenie, które ma ustalić, czy Huang stał się celem działań obcego wywiadu. W komunikacie do pracowników 63-letni prezes przyznał, że był niewierny żonie, nie ujawnił jednak szczegółów tej relacji.
Stawka jest wysoka. Nvidia to najcenniejszy producent chipów na świecie, a jej szef jest najskuteczniejszym ambasadorem boomu na sztuczną inteligencję. Huang, nieodłącznie kojarzony ze skórzaną kurtką, cieszy się statusem gwiazdy rocka, szczególnie w Azji, gdzie swobodnie spotyka się z fanami i rozdaje autografy. Zdaniem Money jego kontakty z menedżerką podejrzewaną o szpiegostwo badają amerykańskie służby, a firma jest kluczowa dla USA w rywalizacji z Chinami.
Według danych LSEG Huang jest piątym co do wielkości akcjonariuszem spółki, ma około 3,6 procent udziałów. Mocno trzyma stery firmy dzięki nietypowo płaskiej strukturze organizacyjnej, w której bezpośrednio jemu podlegają dziesiątki menedżerów. W odróżnieniu od Mety Marka Zuckerberga czy SpaceX Elona Muska Nvidia nie ma jednak akcji o podwójnej klasie głosów, które dawałyby współzałożycielowi większościową kontrolę nad głosami.
Bliskie więzi Huang z Trumpem
Bliskie relacje Huanga z Trumpem zbiegły się w czasie z kilkoma korzystnymi dla Nvidii decyzjami politycznymi. Prezydent nie szczędził szefowi spółki pochwał, a w październiku uhonorował go najwyższym w USA odznaczeniem za osiągnięcia naukowe.
Tego samego dnia Trump ujawnił, że latem kupił akcje Nvidii o wartości do 1,6 miliona dolarów i sprzedał papiery spółki warte do miliona dolarów. Prezydent USA prowadzący prywatne interesy na giełdzie, gdy jego administracja rozdaje koncesje i odznaczenia, to obrazek, który w normalnych czasach wywołałby oburzenie amerykańskich mediów.
Pozew zbiorowy i ostrzejsze przepisy wobec Chin
Akcjonariusze Nvidii szybko przeszli do działania. Już w poniedziałek złożyli przeciwko Huangowi i spółce pozew, który ma być pozwem zbiorowym. Zarzucają w nim oszukanie inwestorów przez zatajenie powiązań prezesa z osobą podejrzaną o szpiegostwo na rzecz Chin.
Ustawodawcy i działacze powiedzieli agencji Reutera, że w świetle doniesień Kongres chętniej przyjmie przepisy ograniczające Chinom dostęp do chipów do sztucznej inteligencji. Lider Demokratów w Izbie Reprezentantów Hakeem Jeffries oświadczył, że Kongres potrzebuje więcej odpowiedzi, i wezwał do uchwalenia corocznej ustawy o obronności zawierającej ograniczenia sprzedaży chipów Pekinowi.
Czy Huang odejdzie z Nvidii?
Nvidia zapewniła, że rada dyrektorów ma zaufanie do Huanga, którego wielu na Wall Street uważa za najważniejszą postać podtrzymującą hossę na spółkach związanych ze sztuczną inteligencją. Analitycy przyznają, że kwestia sukcesji budzi niepewność, ale większość z nich nie spodziewa się, by dochodzenie skończyło się odejściem wieloletniego prezesa.
Nvidia nie jest zwyczajną firmą, a Jensen nie jest zwyczajnym prezesem. On jest Nvidią, wyraźnie wyznacza długoterminową strategię i kierunek, a większością sznurków w firmie pociąga osobiście, ocenił Stacy Rasgon, analityk Bernsteina.
Cała ta historia pokazuje, jak daleko sięga chińska infiltracja najważniejszych filarów zachodniej gospodarki. Jeżeli amerykańskie służby potwierdzą zarzuty, Waszyngton będzie zmuszony zaostrzyć kurs wobec Pekinu, a to odczuje cały sektor technologii, także w Europie.
Najczęściej zadawane pytania
Kto jest Jensen Huang?
Jensen Huang jest współzałożycielem i prezesem Nvidii, najcenniejszego producenta chipów na świecie. Ma około 3,6 procent udziałów w spółce i osobiście kieruje jej strategią.
Dlaczego FBI bada sprawę Huanga?
FBI przygląda się relacji Huanga z chińską bizneswoman, którą amerykańskie służby uznały za współpracowniczkę chińskiego wywiadu. Chodzi o możliwe zagrożenie bezpieczeństwa narodowego USA.
Czy afera wpłynie na kurs Nvidii?
Tak, w poniedziałek akcje Nvidii zamknęły się ponad 4 procent poniżej. Analitycy większościowo nie spodziewają się jednak odejścia Huanga ze stanowiska prezesa.